佛教自创立后，在古印度广为流传。简单易懂的教义、众生平等的理念不仅容易传播，也因为符合当时社会地位低的女性和奴隶的需求，而受到了社会底层百姓的欢迎。由于许多佛***的寺院邻近城市，使得佛教与富商、名流和贵族有所接触，这在经济上和土地方面极大地帮助了佛教的传承与发展。

佛教从最初的几个成员逐渐发展成燎原之势，与当时社会多个阶层的支持是分不开的。并且，佛教内部也在不断地演变发展，自我革新，适应时代的需求。后来，佛教飞速地散播到印度的各个角落。一般来说，佛教的发展可以概括为四个阶段：原始佛教时期、部派佛教时期、大乘佛教时期、密宗佛教时期。

原始佛教，就是指“释迦牟尼创教及其弟子相继传承时期的佛教”。释迦牟尼在35岁成佛之后，到80岁涅槃，这五十几年间，佛法的影响力遍布“中印度的7个国家，范围已超过12、95万平方公里”。在古印度传播途径有限的情况下，释迦牟尼及其弟子在短短的几年里，以步行或口口相传的古老方法就能达到如此广泛的影响力，不得不说是一项伟大的壮举。

第二个时期发生在释迦牟尼入灭之后。这一时期，佛家僧团林立，各派别间的矛盾日益激化，最终在释迦牟尼入灭百年之际，发生了佛教史上的第一次大分裂，后世人将其命名为“根本分裂”。

根据史料分析，“根本分裂”的直接导火线是“十事说”，这个说法最为著名。原来，当时西印度的耶舍长老不满东印度毗舍离的比丘收取信众的钱财，于是举行一次百人佛教***，公然反对毗舍离比丘的“十事”。“十事”指的是十条佛教戒律。毗舍离比丘也不甘示弱，继而举行一次万人***拥立“十事”。就这样，双方相持不下，僧团与僧团冲突不断。

这件事反映了当时佛教的现状。所谓的“部派佛教时期”，就是随着佛教的不断发展壮大，部派之间互相对立，从而形成的众说纷纭的历史局面。

在部派佛教的历史阶段即将结束之际，“出现一群不急于自我解脱，而以利益众生为宗旨的修行者，他们认为修行的目的不只是获得自我解脱，更重要的是要救度众生，使众生都达到觉悟”。这就是大乘佛教的兴起。

很多人知道，佛教分为“大乘”佛教和“小乘”佛教。佛教在公元1世纪左右分化为大小乘。两者最根本的区别就是“大乘佛教为普度众生而修行，而小乘佛教为寻求自我解脱而修行”。

到了大乘佛教时期，出家人的修行不再只局限于个人的解脱，而是广而化之，发展为普度众人的博大胸怀。不可不说，这是佛教与时俱进的结果，也为佛教的发展壮大提供了基础。

大约在公元7世纪中叶，印度婆罗门教在与其他佛教宗派互相融合的基础上，形成了印度教。之后，大乘佛教与印度教结合，成为密宗。于是，佛教进入密宗发展时期。

密宗是佛教中一种重要的修行方式。所谓密宗，就在师徒之间口耳相传，秘密传授，其他人无从得知，具有一定的隐秘性，所以称为“密教”，也称“金刚乘”。密***信仰大日如来，《大日经》和《金刚顶经》是密教的理论基础。密教宣扬“咒术、礼仪、本尊信仰崇拜”，把佛祖神化，具有浓重的神秘和神话色彩。但在当时，这种“在修行上重视导师的引导和秘密的仪式，主张修习口诵真言咒语（语密）、手结契印（身密）、心作观想（意密），这三密具备就可以立地成佛”的修行方式，受到广大信众的推崇。密教的产生是时代的产物，对佛教起到推波助澜的作用。

公元13世纪，佛教因***教的入侵而衰败。最终，印度教成为了佛教的代名词。佛教从此换了新的面目。

小说《极简佛》 第3章 星火燎原的印度佛教 试读结束。