汉传佛教起初以翻译佛经为主，隋唐时期进入空前繁盛期，分化出八大宗派，分别是唯识宗、三论宗、天台宗、华严宗、禅宗、净土宗、律宗和密宗。

唯识宗又称法相宗，是印度瑜伽行派在汉地的传承。玄奘西域取经17载，回国后常在大慈恩寺讲授佛法，翻译经书，发展出唯识宗。唯识宗其实是古印度的瑜伽行派在中国的传播。瑜伽，梵文yogo，“合一、结合”的意思，与中国的“天人合一”相似。修练瑜伽，目的是使身、心、灵三者得到升华，从而“跳出俗世框框，达到万化归一，觉醒开悟”。佛教里的瑜伽指的是一种精神，与我们日常接触的瑜伽有所不同。玄奘传承发展瑜伽行派的“三性说”、“五重观法”、“因明学说”等理论。“唯识”论对后世影响巨大。

三论宗，又称性宗、空宗，因后秦时期西域僧人鸠摩罗什翻译龙树的《中论》、《十二门论》和提婆的《百论》而得名“三论”。因此，三论宗尊龙树菩萨为始祖。据称，龙树菩萨是生活在公元2世纪的著名大乘佛教论师，他创立中观学说，在佛教地位崇高，被誉为“第二代释迦”，是“汉传佛教和藏传佛教共同的祖师”。

三论宗的主要理论是“缘起”、“性空”。缘起，就是“认为世出世间万有诸法，都是从众多因缘和合而生，是众多因素和条件结合而成的”；性空，就是“没有事物是独立不变的实体”，事物和事物之间一定是相互联系的。三论宗在初唐盛极一时，后来逐渐没落。

同样的，天台宗尊龙树菩萨为始祖。作为“中国佛教最早创立的一个宗派”天台宗，六朝时期由智顗（yǐ）创立，因智顗经常在浙江天台山活动而得名。天台宗因为以《妙法莲华经》为教义，所以又称法华宗。9世纪，天台宗由日本僧人最澄传入日本，成为当时日本佛教举足轻重的教派。

因《华严经》而得名的华严宗，其创始人是法藏。华严宗主张“法界缘起说”，他们认为，宇宙万物只在一个“缘”字，物与物之间相互牵连，互为缘起。由此，华严宗又提出“四法界”、“六相”、“十玄”等法门。

最具有中国特色的佛教宗派——禅宗，又称佛心宗，传播最为深远。据说，梁武帝时期，印度僧人达摩远道而来，开禅宗之始，而后“一花开五叶”，在经历二祖慧可、三祖僧璨、四祖道信、五祖弘忍、六祖慧能之后，禅宗大兴。后来，禅宗又分化出“五家七宗”，最终成为“中国佛教各宗派中流传时间最长”的一派。

汉传佛教中影响最为深远的宗派，除了禅宗，还有净土宗。相传，晋代的广州刺史陶侃在赴任途中从水里捞出一尊文殊菩萨的金身像。于是，陶侃命人将金身像供养在西山的寒溪寺。后来，陶侃迁任江州刺史，想把金身像带到浔阳供奉。不料，无论他耗费多少人力物力，金身稳如泰山，像是在寒溪寺扎根了。陶侃只能作罢。后来，当时有名的佛坛泰斗慧远大师得到文殊菩萨托梦，示意他前往西山这片“清净乐土”传法。所以，慧远就在西山修建灵泉寺，供养文殊菩萨，开创了净土宗。

净土宗主张“念佛为先”。内心感念佛祖，弥陀自然与之同在，带之前往极乐世界。因为修行方法简单，净土宗得以在汉地广泛流传，不仅如此，汉传佛教的其他宗派往往也修行净土法门。可见，净土宗的传播之广。

律宗，也叫南山宗，因创始人道宣前往终南山修行而得名。律宗有一个很重要的特色，就是以“戒”为本。相传释迦牟尼佛为了约束一众僧人的行为举止，制定了各种清规戒律。这就是律宗的源头。律宗以“戒法、戒体、戒行、戒相”为主要理论，倡导出家人要自我约束，克己复礼。律宗在唐朝盛行一时，后来逐渐势微，直到近代弘一法师的提倡，才逐渐兴旺起来。

密宗，又叫真言宗，以师徒间的秘密传授为主要特色。当时，密宗主要在中国的***地区盛行，在汉传佛教中，认识密宗的佛***可谓是凤毛麟角。即便如此，也不能阻挡密宗成为汉传佛教的八宗之一。近代弘一法师认为，“在大乘各宗中，此宗之教法最为高深，修持最为真切”。

汉地八宗，无论哪个宗派最为兴盛，都只说明一个问题，就是汉传佛教已经逐渐长成参天古木，它所开出来的枝节，也不断粗壮，长出浓密繁盛的枝叶。

小说《极简佛》 第10章 开枝散叶的汉地八宗 试读结束。