其实杏儿自己也知道，帮皇上处理政务并不是件讨喜的活儿。虽说满人不似汉人那般保守，但“男主外、女主内”的思想也已经根深蒂固。同样，女人就应该三从四德，女人要温婉贤惠，在家相夫教子才是正途，所谓的知书达理，读过多少书，认识多少字，并不是显著的优势。况且，聪明的女人很容易令窝囊的男人徒增压力，自尊心受挫，想凭借聪明才智在美女如云的宫中获得专宠，真不是件容易的事。

同慈禧一批入宫的秀女，有几位确实颇有来头。广西右江道穆扬阿之女钮钴禄氏，家世显赫，端庄娴静，贤惠有德，很有母仪天下的风范。钮钴禄氏入宫前就被封为贞嫔，入宫后便被封为贞贵妃，在杏儿等秀女刚刚入宫后没多久，就被正式册封为皇后，并举行了皇后册封大典。据说咸丰一直对这位皇后非常敬重，夫妻二人都是温和之人，很少有争议，咸丰皇帝也比较听从她的建议。这位钮钴禄氏也就是日后与慈禧太后共同垂帘听政的慈安太后。慈安与慈禧可以说是两种完全不同的女性，慈禧活泼好动，好奇心强，而慈安太后则更加沉稳，不贪恋也不热衷于权术，是真正为大清基业考虑的人。至于钮钴禄氏同年入宫的慈禧，没有那么深厚的家庭背景作为支撑，只能凭借个人的容貌和才智获得晋升，紧紧依附于皇权之下。

他他拉氏也是位狠角色，与慈禧同期秀女入宫，同样被封为贵人，宫中称丽贵人。咸丰皇帝在位期间，慈禧与他他拉氏的斗争从未间断过，一度出现分庭抗礼的局面，争宠斗争时常进入白热化。丽贵人肌白莹润，杏眼朱唇，也是位十足的美人。后宫简直如女人们的战场，时常硝烟弥漫。在众多妃嫔中，以兰贵人和丽贵人最为得宠，也是这后宫中最核心的战场。

入宫之初，兰贵人是处于劣势的。先是咸丰皇帝流连于圆明园中的江南美色而无暇顾及宫中美人，令她倍感委屈。再者，痛经的老毛病也没有因为入宫而有所缓解，每月的月信混乱，疼痛难忍，十分不利于受孕。无奈，她只能大碗大碗地喝那些苦药汁子，慢慢调养自己的身子。可屋漏偏逢连夜雨，兰贵人好不容易与咸丰在圆明园一尝云雨，还还没过几天好日子，自己娘家居然出了大事儿。

慈禧的父亲惠徵，被调任为安徽宁池太广道道员。这本是一件高兴事儿，可流年不利，刚好赶上了太平军大举活动时期，太平军顺江而下，途径安徽时，先是杀死了安徽巡抚蒋文庆，后又将矛盾对准了惠徵。惠徵当即决定将一万两白银先行运送到镇江丹徒镇，以充军饷，以备不时之需。可这所有的好心，却被有些小人当作了驴肝肺，刑部左侍郎李嘉端居然弹劾惠徵弃城而去，临阵脱逃。这可正触了咸丰皇帝的霉头，咸丰皇帝真没对自己老丈人手下留情，在没有调查清楚的情况下，立即下旨将惠徵革职查办。这可急坏了刚刚得宠的兰贵人，正是需要娘家人给予支持时却偏偏闹了这么件事儿。咸丰帝显然是没有理会她的“一枝梨花春带雨”，没有收回成命。经历了此番变故，惠徵的身体也不堪重负，终于于咸丰三年六月初三死于镇江。

可怜的兰贵人，只能自己一个人，在险象环生的后宫中步步为营。这突如其来的变故，虽然让她输掉了与丽贵人之间的第一场交锋，但日子还长，她并没有因此而失掉信心。杏儿对权力的渴望也越来越强烈，她深切的感受到单单获得荣宠是不够的，自己的根基还是不稳定，只有手握权力，才能在这深宫中活下来，才能扛得起自己和族人的命运。

小说《极简慈禧传》 第8章 后宫是女人的战场 试读结束。