咸丰八年（公元1858年），英、法、美、俄四国攻陷广州，以谈判不成为借口，出兵北上，进犯天津，并于四月初八攻占大沽口，联军扬言要进攻北京。五月十六日，清朝政府派桂良、花沙纳等大臣同英、法、美、俄的代表协商议和，最终签订丧权辱国的《天津条约》。条约中同意开放牛庄、登州等通商口岸，与四国商议并敲定赔款数额，同意外国公使驻京，外国人可自由在内地游历、传教，并允许外国商船、军舰在长江口岸自由行使。

岂料，朝廷对这样的条约内容并不买账，一些朝中元老无法接受驻京外使提出的要求，认为这样是被洋人掐住了脖子，沿长江流域的通商协定更是将大清腹地暴露给了外夷。于是清廷又派出桂良等人与洋人重新商讨，但各国均不同意毁约。咸丰九年（公元1859年），急不可待的英法美三国代表齐聚上海，不理会清廷的协商会谈，执意要北上天津，与清廷“理论”。

咸丰派人在大沽口附近的河道上秘密铺设暗庄，等到各国代表行至大沽口时，清兵突然发动进攻。由于水面较为狭窄，暗礁众多，外国船只无法退回，无奈之下只能“挨打”。这是第二次***战争来第一个扬眉吐气的“大”胜仗，敌军死伤四百多人，一扫之前逢战必输的阴霾，朝野内外又出现了“天佑我大清”的论调。但好景不长，受挫的英美法联军又卷土重来。这次以他们可是有备而来的，船坚炮利，向大沽口发动总攻。虽然清兵浴血奋战，誓死守卫，但冷兵器已然跟不上时代的发展，大沽失守，侵略军直逼通州。

大沽沦陷，天津失守，咸丰的日子却安然自在。剧《清史稿》记载，皇帝当天早上还如常饮了一碗粳米粥，两个饽饽。晚上在圆明园与众爱妃玩乐，酒过三巡之时，军机处传来了紧急奏报，咸丰皇帝这才如梦初醒，不敢相信自己听到的消息，骤然大哭。众嫔妃也被皇帝这架势吓傻了，一想到洋人打到了家门口，不禁悲从中来，纷纷啜泣。平日里春意缱绻的圆明园暖阁里，此时却一片哀嚎。

唯有杏儿面色如常，她压抑着自己脸上的不满，劝慰皇帝此时并不是伤心之时，当务之急则是要召奕?王前来，共同商讨应对之策。咸丰帝在这个女人镇静的话语下终于恢复了些理智，传旨召奕?等人速入宫面圣。

据说，当时的杏儿极力主张咸丰皇帝增调兵力，与英法联军决战。可能也是受她的影响，咸丰皇帝曾降谕旨，誓要“亲统六师，直抵通州，以伸灭讨二张挞伐。”但这样的誓言并没有实践的机会，谕旨颁布没多久，通州八里桥大军溃败，在皇宫内已经能听到隆隆的炮声。好不容易稍稍振作起来的咸丰皇帝再也承受不住这样的恐惧和担忧，不顾群臣反对，决定命恭亲王奕?留京处理事务，皇帝则迅速北上热河避暑山庄行宫北狩，实际上就是实行了酝酿已久的逃跑计划。

北上热河的决定相当突然，而咸丰皇帝的出逃也是狼狈而仓皇的。因为没时间准备足够的车马，咸丰皇帝只带着自己的儿女及几位重要的嫔妃前往热河，其余的嫔妃则全部留在圆明园中。英法联军攻入圆明园中时，她们要么投水自尽，要么则是被折磨而死，命运十分悲惨。

身为大阿哥生母，贵为皇贵妃的杏儿，自然要跟着皇帝北上热河。在一片凄风苦雨中，她压抑着自己的情绪，一句话也不说，不断回头朝窗外看。圆明园，她所有美丽的回忆，这一别后，回忆也只能是回忆了。

小说《极简慈禧传》 第10章 仓皇出逃 试读结束。