咸丰元年，公元1851年，按清朝祖制，应例行大选秀女。这一年，叶赫那拉·杏儿刚好十六岁。二八芳华的杏儿出落得亭亭玉立，顾盼生姿，娇美可爱。身为家中的长女，杏儿很清楚自己所承担的责任，虽然自己也曾憧憬，希望能有个如意郎君相伴一生，但她更明白入宫选秀是自己的一项义务，她理应为这个家族带来福祉和荣耀。

入宫选秀的日子终于来了，杏儿泪别了父母弟妹，坐上了宫里专门安排的马车，慢慢的驶向了紫禁城。马车驶入神武门，杏儿偷偷挑开了车窗的帘子，一种压抑又肃穆的感觉立刻压向了她，红墙金瓦强烈的对比刺激着她的神经，忐忑的心突然莫名的有了些许的激动。她呆呆地看着马车外的一切，每个人都谨小慎微地低着头，不能大声说话，甚至大气也不敢喘，而墙上的龙凤熠熠生辉，昂着头似鸣叫似嘶吼。

不知不觉到了神武门前，随着太监的催促，秀女们纷纷下车，按照顺序等待面圣初选。杏儿这才看清了秀女们的容貌姿态，虽有不少容貌上乘的，但也并没有感觉到多大压力，他很清楚自己的优势，并暗暗决定一会儿一定要好好表现。

选秀要先经过初选，通过初选的人会被留下牌子，留在宫中，择日再选，那些没通过的秀女就可以出宫去了。复选必由皇帝、太后或者皇后亲自把关，最终留下的便作为皇帝的妃嫔，其余的就可以分配给其他王公贵胄们了。

杏儿这一批秀女并没有在初选上见到皇上，此时的咸丰因处理政务而没来得及参加评选，全权交给了太后及皇后钮钴禄氏把关。幸运的是，杏儿凭借出众的容貌，精湛的才艺，活泼又大方的仪态获得了太后的赞许，并成功获得了进入复选的资格。太后对杏儿这个姑娘非常满意，她喜欢杏儿活泼的性格，料定咸丰也会中意，在一起用膳食还特别提到了她。

在宫中等待复选的日子是无聊又期待的，杏儿在自己的房间里每日依旧练习仪态，读书练字，丝毫不容自己松懈。终于等来了复选的消息，杏儿找出了自己精心准备的衣饰，认真梳洗打扮。梳妆完毕，镜中人面若桃花，明眸锆齿，俏皮又妩媚。门外小太监催促的声音响起，杏儿知道要走了，临出门前忽然看到窗边的一株兰花开了，她忽然想起自己娘家的小院子里也有株兰花，便折了这支还带着露珠的兰花，对着镜子别在了自己的头发上。

进入复选的秀女都是此届秀女中的精英，虽然人数少了很多，但个个实力不凡，杏儿自然也不敢小觑。终于，轮到了杏儿近前面圣，杏儿微微低着头，款步轻盈而入，柔声叩拜，婉转动听。咸丰开始还有点心不在焉，一听这柔媚之音便突然心里一软，抬头忽然闻到了一股淡淡的花香，与那些脂粉的香味完全不同，自然清冽，萦绕在自己身边，瞬间仿佛抽离了这压抑的宫墙。咸丰痴痴的盯着眼前这名娇柔的女子，他忽然意识到刚刚片刻的迷幻正是眼前这个女子带来的，他看不太清她的容貌，只看到她头上的那朵来着露水微微开合的兰花，与她柔媚的身姿仿佛融为了一体，不看容貌也是痴了。太后看到皇帝这般动情，便命杏儿抬头面圣。此时的杏儿心都要跳出来了，她还纳闷为什么皇帝不说话，是不是对自己不太满意，焦急之下双颊又泛起了一片绯红。粉红的双颊更显娇媚，杏儿一抬起头来，咸丰突然拍着龙椅连声称好，羞得她又赶紧低下了头。太后看到这一幕也不甚满意，于是就聊家常一样的问了杏儿几句，杏儿含笑着应答如流，声音婉转似低吟浅唱，也真是让人醉了。

果然，没有任何意外，惠徵府上如期接到了圣旨，封杏儿为贵人，赐封号“兰”，五月初九进宫。就这样，杏儿正在一步一步接近她的梦想。

小说《极简慈禧传》 第4章 选秀入宫 试读结束。