户部与兵部的书办思量报复严敬铭已非一日。当初军费报销案，此辈原本互相勾结，更垫了大本钱，想要从各地将帅手中狠狠捞上一笔。不曾想一纸免办诏书，黄粱梦碎，对严敬铭自然恨之入骨。然则小小书办即便是切骨之恨，对当朝阁老一时间也无奈其何，严敬铭不是梁文韶，想放他的暗箭并不容易。因而只有等待朝局变动，到严敬铭在皇帝心中地位不如以往的时候才好落井下石。

这机会果然来了。兴平四年，皇帝不知道是听了谁的建议，突然想要铸一批新钱。朝廷货币发行，原有一套制度。改元之后铸钱也是顺理成章的事情，只要得法便不影响大局。历来户部通行的做法，都是逐步回收市面上的旧钱，在流通中参以新钱，慢慢以新代旧。只是这次皇帝行事颇为急切，诏旨一下，就命朝臣立刻商议铸造兴平通宝及流通的办法。在严敬铭看来，当下朝廷财力物力有限，而要用钱的地方实在太多，铸钱本是不急之务。如今君上有旨，却也不妨逐年添铸，徐徐缓图。纪柏棠却不以为然，他是最会体察皇帝心意的，也看出这次皇帝连番下旨，必是不日就要见到成效。何况纪柏棠亦有私心，他早就在筹划从何处另开一处财源，如今铸新钱正式绝好的机会。历来凡有兴作，有个欺上而不瞒下的手法，经手的人总有分润的好处。打定了主意，纪柏棠便在内阁***时，提议铸成色更好，分量也更重的新钱。同时也主张不是逐年替换而是要一鼓作气，直接将市面上的旧钱彻底回收立刻改换新钱。看上去这是个不错的办法，银钱货真价实，有助于平抑物价。只是如此一来，一则所铸新钱必是一笔巨数，二则牵涉的方面更多。此等伎俩自然骗不过严敬铭，他深知户部银钱司本就有一套舞弊的办法，历代相沿的积习，即便是他，想要革除也很困难。如今改铸新钱，数量又如此庞大，将来购置原料器械，会是一笔了不得糊涂账，何况市面上骤然受此影响，富家大户常用银两还不要紧，升斗小民，全靠铜钱过活，银钱总要百姓信得过，稍有偏差，民心便会不稳，所以坚持不允。

纪柏棠并不是利欲熏心之辈，倡铸新钱，也是别有隐衷。自禁军设立以来，一方面燕王为了笼络京营将士，手面极阔，驭下过于宽纵，京营俸禄高出寻常士兵数倍不止，每逢节令还常有赏赐，而毫无训练，根本不能指望作战。另一方面，新城的天策军常赴山野之间操练，支出原就要多些，每每又要研制新型军械，花费甚高。如此，额定的军费就入不敷出了。冯聿林已为纪柏棠引为心腹，数次促膝秘陈要另外筹措一笔军饷。然而严敬铭素以勤俭闻名，在他看禁军的供应已优厚非常，何能再加？纪柏棠苦于不能制止燕王的挥霍，只得另辟蹊径求财。这新钱之议，就是纪柏棠看准了其中好处，打算以此来弥补禁军，尤其是天策军的开销。然而数次与严敬铭商讨，都是不得要领。

阁臣意见相左，内阁却必须有上覆君命。最后只得各自上书皇帝，陈明利弊。纪柏棠的奏议写得很漂亮，何况质量更好的新钱一旦投入使用，的确能够起到平抑物价，稳定人心的作用，道理上先就占了上风。所以皇帝看过之后很是嘉许。严敬铭的文字如同他的个性，质朴直切，使得皇帝常有骨鲠在喉之感，相形之下，自然是纪柏棠奏章更的君心。因而在召见时，看到皇帝对纪柏棠不断有赞许之词，严敬铭便不惜要犯颜直谏了。他理财多年，深知当前积弊，旧钱成色不足尚是疥癣之疾，百姓虽难免吃些亏，但成色差别天下共知，彼此兑换的比例都已经约定俗成，最多只是吃些明亏而已，对物价的影响并不严重。而各级官员舞弊中饱，才是防不胜防的暗箭，也是心腹之患。大铸新钱，很可能未蒙其利，先受其害，最后只会徒然浪费公帑而又苦了百姓而已。但严敬铭的难处在于，这番话，不能不说又不能全说，如实相告，反而显得皇帝既无识人之明而又庸碌无为。因而言辞之间颇费周折，而辞令本又非他所长，越发显得理屈而词穷。最后只得说，铸新钱恐耗费过甚，应当从长计议。

这一句话说坏了！惹得皇帝发了一通脾气。最后甚至不是争是非而是有些争意气了。

“耗费，耗费，一有大事，你就与朕哭穷。”

这句话严敬铭颇不服气，很想争一争。章绍如觉得此刻君臣之间言语碰僵了，自己宜于出面转圜，因而出班奏道。

“启奏陛下，禁军成军不久，从现有专册看支取的军饷数目已很可观。今年陕甘、山西、河南皆有旱情，各地督抚上报，秋粮收成恐不足以往半数。户部亦已早早筹措好赈灾之款了。”

这一番话替严敬铭既是解围也是表功，同时也提醒了皇帝，花出去的银子已经很不少了。皇帝听完默然，算是从谏的表示。只是铸造新钱的奏议到底是准了，同时朝命纪柏棠兼署户部尚书，负责新钱铸造事宜。严敬铭执掌国家度支十年却不参与其事，一叶落而知秋，可见圣眷已衰。

局外人都道是严阁老犯言直谏触怒龙颜，但少数人却不这么看。严敬铭固然耿介，不免有冲撞的地方，但他辅弼十数年，一直是如此脾气，这是满朝文武都知晓的事情。说到底，还是皇帝的心境亦已起了很大变化。自阅兵回宫，凭楼远眺的一念，始终在皇帝心头横亘。戡平东南，皇帝自以为如今重整一片锦绣河山是自己多年来宵衣旰食的功劳，也该享一阵清福了。因而一面有整军经武大权独揽的雄心，一面有游览天下寄情山水的逸致。如今禁军初具规模，游观之心更甚。新的离宫，皇帝已遣人在制作图样，实地勘察，内廷营造司业已知会工部，各项营造物料及工匠人等都已在筹备之列。仅是这期初数月，就已经花掉了大笔银子，在严敬铭就深以为苦，而不能不时时劝诫。各地方从战后恢复，元气仍有待培植，远不到歌舞升平，欢庆盛世的时候。可皇帝已经有大功告成的想法，君臣之间，冲突难免。那一句哭穷的指责，多半是皇帝因严敬铭凡事裁减节约而心生芥蒂。

究其所以，皇帝到底是自幼教养于深宫大内，性格之中难免安于享乐，而又对民间疾苦不甚了解。平乱之时，贵在能够虛衷以听，不存成见，且朝臣得力，上下一心。如今皇帝既生骄盈之心，对逆耳之言，就不大听得进去了。而朝臣之中，纪柏棠野心勃勃，韩雍衰病侵寻，章绍如明哲保身，严敬铭的处境便更加被动了。

小说《胜国录》 第9章 正臣遭忌 试读结束。