却说刘文静在章府吃了闭门羹，心知这次还是太鲁莽了。章绍如拒而不纳并不是不认自己这个门生，而是不愿意与户部私相授受，这回公事势难善了。他几番巴结才入了户部，虽是富贵衙门，却也势利非常。此番军务初定，户部上下无不引为发财良机。几个书办自掏腰包准备了几万银子，想将这报销一体包办。刘文静既与章绍如有师门之谊，居中联系最适合不过。这居中调停，将来事成之后，亦有一万良银子的酬劳。刘文静的心事，也正是这一万银子。

刘文静居官有年，只是这京官，向来有穷阔之分。长安居大不易，刘文静官职低微，又无奥援，一直是个潦倒度日的穷京官。一万银子对他来说已经是巨数，而在这几个户部书办，却不过是一笔打点小费罢了。两相对照，他昔年的雄心壮志都像笑话了。以刘文静的本心来说，未必是想借这一次军务报销，从中渔利，真正的私心是想以与章绍如之间的门生之谊作为进身之阶，以章绍如今时今日的身份地位，一旦成为臂助，自己的前程不问可知。谁知如今不单不能面见师门，公事还成了半吊子，刘文静丧气得很。

而在眼前就又有一个关口。年关将至，府里下人的工钱要发，一年吃穿用度累积所欠的债务也要清偿。场面上这一笔开销，至今还没有着落。刘文静心事重重的回到府上，门口没有见到债主的踪影，里屋的桌上是一个热气腾腾的一品锅，一壶南酒配着几样小菜。家中的境况，刘文静最清楚不过，断没有这样的排场。正疑惑间，妻子递过来一封书信，刘文静认得是何桂清的笔迹。

“傍晚时分，章府来人送了一席菜和一笔炭敬。”

向例封疆大吏进京，自有一张名单打点帝都各路人物，除了致送土仪特产之外，常会借着节敬或炭敬的名目送一笔银两。不过刘文静一个小小司官，在帝都泯然众人又岂在孝敬打点之列。他心知是何桂清心有不安，特为接济的。这一笔银两倒是解了年关的燃眉之急，刘文静阴郁的心情纾解了几分，当下唤了小厮进来，写帖子请何桂清过府一叙。

片刻工夫，何桂清翩然而至。宾主分坐，略为小酌后，方谈到正事。先开口的是何桂

“博川，这次累你公事难以交代，我很过意不去。”

刘文静燃眉之急已解，倒也想得开了，只是对将来朝局的走向已经章绍如的去向更为关心。

“军费报销是件大事，也是件肥差，盯着的人很多。老师应该早有个成画才好。”

“大老办事，自然从长计议，放心，总有用到你我的时候。”

在刘文静，倒很愿意章绍如在这报销一案上起些波澜。他未曾参与，正可以明哲保身，以章绍如的声望地位，户部书办难奈其何，如果能够杀一杀这帮势利小人的气焰，倒也痛快。

这些计较自然不便对何桂清明言，不过刘文静对章绍如幕府的秘辛亦颇有兴趣，二人围炉煮酒，竟不知东方之既白了。

上谕赐寿，章绍如具表谢恩，亦借此机会进宫与专管军费报销的大臣商议处置之道。向例以大学士管部。报销一案涉及户、兵两部。掌户部的是严敬铭，兵部则是韩雍。严敬铭字丹清，原籍陕西。当年会试原本不第，而欲于吏部选官。然则此公其貌不扬，选官首重的却是外表。最后只能狠下苦工，三年后，终于金榜题名，年纪却不小了。翰林清苦，严敬铭急于用世，何况家境不裕，也不容他做个清高翰林。中举之后，榜下即用，成了一名七品县令。仕途之始是在西北，历任县令、知府，循资升迁，而以善于理财闻名。军兴以前，就官至布政使，执掌一省财政大权了。及至流寇袭扰，朝廷军兴，支出浩繁，严敬铭以理财有名而调入户部，他善于开源节流，又能切实革除弊政，户部气象一新，供应所需有条不紊。皇帝召见，面询机宜，奏对称善，简在帝心，仕途自然别开局面了。韩雍则是前朝宿将，为先帝所重，以功封侯。当今皇帝登基，对他也是信任有加。军兴以来，后辈将星迭起，朝廷一面优礼老臣，一面也有意借重韩雍的人望坐镇中枢，参赞大计，因而内召入阁。韩、严二人，调兵筹饷，是戡平大乱的功臣。章绍如征战在外，军需补给，受两公照拂实多，因而才觉得不妨一谈。

章绍如到内阁直庐的时候，适逢内阁议事。历代皇帝严旨，非阁臣，不得入直庐，是故章绍如仅与职司传讯的内侍站在庭院中说话。其时内阁中商议的也正是这军费报销一事，之前阁臣在此事上意见相左，如今也还不得要领。严敬铭听闻章绍如来访，特出直庐致意。彼此对来意皆能默喻。“涤卿，今天条陈颇多，纪相又病了，我与爵相越发不得空。不如等散值之后，小酌两杯罢。”

章绍如字涤卿，严敬铭意在言外，自然是屏人密谈的意思，爵相则是以侯爵而入阁的韩雍。章绍如本还想见一见纪柏棠，想不到竟然病了，未能如愿。于是只有先出宫回府，待到傍晚，严府派人来请时，章绍如只携着章和悄然赴宴。

纪柏棠人虽请假，却不是真的病了。纪家是京华世家，府邸中饶有花木之胜，自纪柏棠入阁，又整修过一次，引山间泉水入府，更新建了一座小楼，是极僻静的所在，纪柏棠每有重要的公事，必会在小楼中征询幕僚，楼中的格局是他亲自设计过的，内有密室暗道，密室用来存放多年来搜集的档案，暗道则是为了许多不速之客。纪柏棠受家学熏陶，深知大隐于市的道理，暗中许多势力，外人轻易都不会发觉其与纪家的关系。幕僚亦是如此，有些常年住在府中，有些潜于别处，但在纪柏棠都是召之即来，各有一套运用的手段。

江充便是这样一位隐于幕后的幕僚，也是纪柏棠最信任的一位，这天奉召而至，从暗道中现身时，已近午夜了。彼此相知有年，所以并不寒暄，纪柏棠递过一叠纸稿，这亦是他的习惯，对垂询幕僚，如涉机密，皆是笔谈，拿定主意之后，笔墨付之一炬，既防隔墙有耳，又能不留痕迹。江充对此自然熟悉得很，一面很从容地坐了，一面取来房中早已备好的点心，边吃边看，相府私厨，虽然常常吃得到，着实也是享受。

身为策士，自然有一目十行的本事，纸稿虽多，但江充却能直抉底蕴。

“湘乡入京，何如？”

这是纪柏棠的笔迹，虽是笔谈，亦有隐语，章绍如是湖南湘乡人，此处的湘乡，自然是指他。

对这一问，幕僚的意见无非两面，关键在于章绍如入阁与否，如果将来仍旧回到地方当总督，不管直隶也好湖广也罢，对帝都朝局的影响毕竟有限，那就不如好好敷衍一番，彼此落个交情。但如果真是传闻中有入阁的可能，特别皇帝下旨恩赐寿宴，足见重视，那么便要慎重对待了。

对此，纪柏棠的回复是：“上意中之，未决。”意思是皇帝虽在考虑阁臣的新人选，但还没有下决断。

“善化、韩城、柳堂何意？”

善化是韩雍故乡，韩城则是严敬铭，至于柳堂并不是地名，江充灵光乍现，想到宁王最近新建了一座别院，题名留园，其中书屋正是以柳堂命名，心想纪柏棠也许暗中在宁王府亦有眼线。

“皆乐观其成。”

章绍如的功勋及才具，获此认可并不奇怪，韩雍出身军旅，严敬铭久任外官，与纪柏棠都谈不上渊源，章绍如与此两公，关系匪浅，这样一来纪柏棠在内阁便更觉孤立了。

果然，江充见有一张信笺上写到：“主上不无孤立之忧。”

看到这里，便无下文，江充道知这是纪柏棠的惯技，有意考校下属，因为既已看出孤立之势，必然要想对应之策，此刻不过是将前人的对策隐去，来考自己了。果然，纪柏棠挥笔写道：“何解？”

江充先只写了四个字：“用燕平宁。”

这个想法颇为大胆，用燕王来代替宁王成为内阁的首辅，自然能够削弱其他的三人的势力，纪柏棠在燕王身上早就下了很多功夫，将来未必不能以其为傀儡，成为事实上的首辅。但是皇帝对宁王信任有加，岂会轻易做出更换首辅的举动。

“外患已平，大臣与亲王倘有朋比之势，君上不无孤立之忧。”

这是诛心之论，大臣结党自然不利于皇帝，而如果是阁臣在宁王的笼络之下结党，其心就更难测了，以此立言，固然可以打动皇帝，但稍有不慎，亦是离间手足的罪名。何况，阁臣之间并没有朋比结党的事实。

“攻其所必救，则虽无实而有行迹，稍启上之疑心，事必可为。”

江充就此搁笔了，献策已毕，是否采纳以及如何实行，都要看纪柏棠的处置。机密谈完，不必再三缄其口，故而江充大喇喇地说道：“点心的手艺退步了，像是换了厨子。”

只见纪柏棠一边踱步一边将一叠纸稿反复揣摩，最后亲手将其付之一炬。开出口来，语气却也是戏谑的：“这还是宫里赏下来的，既是不入法眼，下次仍是换府中的点心好了。”

小说《胜国录》 第2章 平地风起 试读结束。