景和元年，七月初三。
午后，烈阳如火，一丝风也无，蝉也恹恹。遥远的天际隐隐传来闷雷声，或许不久后将有一场雨。
凌负雪打发了昏昏欲睡的小宫女去内殿纳凉，自己坐在檐下的摇椅里小憩。她体内寒毒已无法压制，近日发作频繁，时有冻僵的迹象，应是大限将至了。
“娘娘，”大宫女奉玉匆匆过来，轻声唤道。
凌负雪睁眼，见她脸晒得通红，满头大汗，不由皱眉，倦倦开口：“去哪儿了？”
奉玉咬唇，蹲下身去，悲愤道：“今日大朝会，竟陵候请旨废后了。”
“哦？”凌负雪挑眉一笑，“是他会做的事。”
她不甚在意，奉玉却更为她难过。要失望多少次，才能这样平静？
“侯爷是您的父亲啊，他怎么能这样对您？”奉玉不平道。
凌负雪笑道：“礼法上，淑妃也是他的女儿。”
“淑妃的亲爹理国公还活着呢，”奉玉气道，“哪里轮得到侯爷出头？”
“奉玉，算了。”凌负雪轻叹，“我与竟陵候，自来父女缘浅。放心，他所图之事，不成的。”
淑妃腹中皇嗣，太医断定是皇子。
竟陵候请旨废后，是要助淑妃再进一步，也让那孩子更尊贵。
既长且嫡，自是储君的不二人选。
可新帝还年轻。
这皇位，他还没坐热呢。岂能容忍臣下这般明目张胆地觊觎？
“等着瞧吧，淑妃一系，轻则吃挂落，重则被打压。”凌负雪悠悠道。
“可是——”奉玉一脸不甘。
“你啊，别总去找来福打听消息了。”凌负雪皱着眉，轻斥道，“陛下的龙章殿不是顺王府，也不是东宫，你该知道分寸。我不希望有朝一日，你被治个窥伺帝踪的罪名。”
“是，”奉玉屈膝行礼，“奴婢知错，谢娘娘教诲。”
“知错就改，”凌负雪瞪她一眼，“别只是嘴上说说。”
“改，奴婢一定改。”奉玉点头如捣蒜。
说话间，只听轰隆一声，一道雷落在殿顶，太阳迅速没入了云层。
“娘娘，要下雨了。”奉玉抬头看了看天，伸手去扶凌负雪，“我们进殿吧。”
龙章殿，皇帝停了笔，看一眼御案前跪着的人，惊讶道：“王叔怎么还跪着？快平身。”
殿内清凉如许，安平郡王额上却有汗。皇帝叫起，他反而更深地俯下身去：“陛下，臣有罪。”
“来福，扶王叔起来。”皇帝淡淡道，“朕登基不久，许多事还需王叔指点，可不能落下刻薄老臣的名声。”
“是。”来福应道。
“臣惶恐。”安平郡王身体微僵，额上汗出得越发急了。
来福一溜儿小跑到安平郡王身边，一甩拂尘，躬身道：“郡王，奴婢扶您。”
“多谢陛下。”安平郡王口中发苦，搭着来福的手起身，就见一道人影匆匆闯入。
“陛下！”来人疾风一般刮进来，跪伏下去。
“来喜，”皇帝站起身，欣喜道，“是不是皇后想朕了？”
“陛下，”来喜重重地磕了一个头，悲切地道，“皇后薨了！”
安平郡王顿时眼前一黑：皇后竟在此时薨了。
皇帝先是一怔，随即暴跳如雷地从御案后冲出来，一脚将来喜踢翻在地：“混账，你敢诅咒皇后！”
