传说在春秋时期的楚国苦县曲仁里村，人们过着无忧无虑的生活。在村中一户姓理的盈实之家，有一位千金小姐，她是父母的掌中珠，心头肉，放在手上怕飞了，含在嘴里怕化了，对她疼爱有加，悉心呵护，眼看着长到二八年华，女儿出落得亭亭玉立，貌若天仙，上门提亲说媒者络绎不绝。
一日，丫环陪着小姐去后花园闲游，穿溪过桥，来到一片硕果累累的李子林，小姐边走边观赏景致，忽见一株树上有一颗硕大无比的红色李子，十分诱人，小姐随手将李子摘下，刚拿到嘴边，那李子就囫囵地滚到肚子里去了，小姐非常惊讶。此后不久，小姐的肚子一天比一天大，终于被父母觉察，于是父母双亲追问女儿怀孕的根由，小姐将前因后果述诸双亲，父母也无奈，只好等十月怀胎期满，生产后再说了。
俗话说，好事不出门，坏事传千里。小姐怀孕之事很快传开，上门提亲之人也一夜之间没有踪影。很快一年过去了，孩子也未出生，二年过去了孩子还未出生，如此十几年过去了，孩子仍在娘肚中不见有生产的迹象。
一日小姐对着肚子说：孩子，你是人是鬼这么多年也该出来了吧？忽然听到肚子里有说话声，“娘，宇宙万物形态各异，好生可怕，且从南方有一股青气正向北方推进，是不是”？小姐回答：“是”。肚里又说：“当青气盖住整个天空时，我就出来了”。又过了几十年，肚里又问说：“青气盖住多少天空了”。小姐回答道：“盖住多半个天空了”。
此后，又过了几十年，一日，肚里又问说：“青气盖住天了吗”？小姐一想自己的父母早已过世，自己年龄已近百岁，成了一个老太婆，他呆在肚里好几十年，也该出来了。如果自己有一天死了，连自己孩子一面都未见上，这一辈子过的何等窝囊。
于是小姐就谎称青气已将天空遮严实了。她刚说完就感到胸腔胀痛，突然从肋下裂开一口，从开口处跳出一个白胡子的小老儿。小老儿抬头一看：天空的北方还有一条缝青气未合，小老儿不由得长叹一声，只好用冰将北方的缝隙补上，从此北方冰天雪地，异常寒冷。
他娘一看是个小老儿，屈指一算他已在娘肚子里呆了九九八十一年了，因自己姓李，又吃李子怀孕，就给他起姓为李名老子。
关于老子降世，还有许多不同的神话版本，但无一例外，都是将其神化。在《道经》的记载中，老子的故事则更具道家玄幻色彩。传说老子原为太上老君，名列仙班，在商朝的时候，老君即分身下凡，到处宣扬道教思想。至商十八世王阳甲践祚之十七年，老君自太清境分神化，托孕于玄妙玉女，经八十一年，于武丁九年二月十五日降生。《道经》中说：周武王时老君仍为柱下史。号经成子，授道周公，乃游西极太秦，竺乾等国，号古先生。周昭王二十三年老君出函谷关，授关尹，写《道德经》五千言。汉文帝时，老君下凡在陕河之滨，自称河上公，又名河上丈人。汉成帝时，老君下凡于琅琊曲阳，授于吉《太平经》。汉明帝时，老君再次下凡，授于吉真人一百八十戒。汉顺帝时，老君下凡于蜀山鹤鸣山，授天师张道陵《正一盟盛》秘录和《太清中经》九百三十卷，符文七十卷。建康元年又授天师三洞众经及超度九祖斋直之法。北魏明皇帝时，老君下凡于嵩山，授道士寇谦之《云中音诵新科之戒》，赐符录七十卷。魏太武帝时，老君下凡于嵩山，命寇谦之授皇帝以太平真君之号。唐高祖时，老君下凡于羊角山，劝说皇帝为民行善，皇帝见仙人下凡授训，高呼：“我帝祖也”。唐高宗时，皇帝为老君建立祠堂。并尊称老君为玄元皇帝。到了宋真宗时期，为老子加封号为太上老君混元上德皇帝。道***相信太上老君为至尊天神，经常分身降世，无世不存，用他的思想和灵魂普渡众生。
史学大家司马迁对老子其人亦有记述，他在《史记·老庄申韩列传》中为老子作传，对老子的生平也做出了简要交代，文中写道：“老子者，楚苦县厉乡曲仁里人也，姓李氏，名耳，字腆，周守藏室之史也。”可见，在司马迁看来，老子依然是位“凡人”，而并非仙人。在传记中，司马迁对老子的其他信息记载较少，只说他“修道德，其学以自隐无名为务”“著书上下篇，言道德之意五千余言而去，莫知其所终。”为后世留下了一位淡泊名利的神秘智者形象。
所有关于老子的神话故事和传说，其实大多代表了人民群众一种美好的愿望或对现实生活的一种反抗。不可否认，老子的“道可道，非常道”以及“无为而治”的思想，对后世有着深远的影响，在中华五千年文明当中，留下了不可磨灭的一页。
